Tystnadsplikt
En tystnadsplikt är en rättslig skyldighet att hålla vissa uppgifter som man har fått kännedom om genom sitt arbete hemliga och att inte använda dem på ett otillbörligt sätt. En tystnadsplikt kan uppstå i flera olika sammanhang, t.ex. inom den offentliga tjänstesektorn eller i vissa privata yrken. Uppgifter betraktas som konfidentiella om de måste hållas hemliga för att skydda viktiga privata intressen eller om väsentliga skäl av allmänt intresse kräver sådan sekretess.
En tystnadsplikt kommer oftast att gälla för personer som arbetar inom den offentliga sektorn, och brott mot denna plikt kan leda till straffrättsliga påföljder. Anställda inom t.ex. underrättelsetjänsten, polisen, socialtjänsten och hälso- och sjukvården kan straffas för brott mot sekretessen. Detsamma gäller personer som är eller har varit engagerade i en uppgift som utförs enligt avtal med en offentlig myndighet. Sekretess kan också härröra från lagstiftning på särskilda områden. Exempelvis är anställda vid finansinstitut eller revisorer bundna av tystnadsplikt och får inte lämna ut uppgifter om klienter och kunder till andra, oavsett om det gäller utlämnande till en enskild person, en myndighet eller allmänheten. Sekretess kan också uppstå genom privata avtal, särskilt anställningsavtal.
Tystnadsplikten gäller inte om den berörda personen enligt lag är skyldig att lämna ut den konfidentiella informationen. Detta gäller t.ex. i fall där det finns en skyldighet att rapportera till en offentlig myndighet eller att vittna som vittne. För vissa yrken anses dock tystnadsplikten vara så viktig att den i allmänhet har företräde framför den allmänna skyldigheten att vittna. Detta gäller till exempel läkare, advokater och präster. Tystnadsplikten gäller inte heller om personen i fråga handlar i ett legitimt syfte att tillvarata ett allmänt intresse eller i sitt eget eller någon annans intresse. Om en person som omfattas av tystnadsplikt har kännedom om t.ex. ett allvarligt brott kan det vara motiverat att lämna ut denna information till polisen.
Brott mot de rättsliga bestämmelserna om sekretess kan vanligtvis bestraffas med böter eller fängelse. Straffrättsligt ansvar omfattar även den som olovligen erhåller eller utnyttjar information som erhållits genom brott mot sekretessen. Detsamma gäller för obehörigt röjande av sådan information som rör andra personers privata angelägenheter eller som rör statens säkerhet.