Taushetsplikt

Taushetsplikt er en rettslig forpliktelse til å hemmeligholde og ikke misbruke opplysninger som man har fått kjennskap til gjennom sitt arbeid. Taushetsplikt kan oppstå i flere sammenhenger, for eksempel i offentlig tjenesteyting eller i visse private yrker. Opplysninger anses som taushetsbelagte dersom det er nødvendig å holde dem hemmelig for å beskytte viktige private interesser eller dersom tungtveiende allmenne hensyn krever det.

Taushetsplikt vil som oftest foreligge for personer som arbeider i offentlig sektor, og brudd på taushetsplikten kan føre til strafferettslige sanksjoner. Ansatte i for eksempel de hemmelige tjenestene, politiet, sosialtjenesten og helsevesenet kan straffes for brudd på taushetsplikten. Det samme gjelder personer som er eller har vært engasjert i et oppdrag som utføres etter avtale med en offentlig myndighet. Taushetsplikt kan også følge av lovgivning på bestemte områder. For eksempel har ansatte i finansinstitusjoner eller revisorer taushetsplikt og har ikke lov til å utlevere opplysninger om klienter og kunder til andre, verken til enkeltpersoner, offentlige myndigheter eller allmennheten. Taushetsplikt kan også følge av private avtaler, særlig arbeidsavtaler.

Taushetsplikten gjelder ikke dersom vedkommende er lovpålagt å utlevere taushetsbelagte opplysninger. Dette gjelder for eksempel i tilfeller der det foreligger en plikt til å rapportere til en offentlig myndighet eller til å avgi vitneforklaring. For noen yrkesgrupper anses imidlertid taushetsplikten som så viktig at den som regel går foran den alminnelige vitneplikten. Dette gjelder for eksempel leger, advokater og prester. Taushetsplikten gjelder heller ikke dersom vedkommende handler i berettiget varetagelse av en allmenn interesse eller i eget eller andres beste interesse. Hvis en person med taushetsplikt har kjennskap til for eksempel en alvorlig forbrytelse, kan det være berettiget å utlevere denne informasjonen til politiet.

Brudd på lovens regler om taushetsplikt straffes vanligvis med bøter eller fengsel. Straffansvaret omfatter også den som urettmessig skaffer seg eller utnytter opplysninger som er fremkommet ved brudd på taushetsplikten. Det samme gjelder uberettiget utlevering av slike opplysninger om andres private forhold eller om statens sikkerhet.